Poly melkzuur (PLA) is een nieuw biologisch afbreekbaar materiaal, gemaakt van zetmeelgrondstoffen afkomstig van hernieuwbare plantaardige bronnen (zoals maïs). Glucose wordt uit de zetmeelgrondstof verkregen door middel van saccharificatie, waarna hoogzuiver melkzuur wordt geproduceerd door fermentatie van glucose met bepaalde bacteriën. Vervolgens wordt poly melkzuur met een specifiek moleculair gewicht gesynthetiseerd via een chemische synthesemethode.
Het is goed biologisch afbreekbaar. Na gebruik kan het volledig worden afgebroken door micro-organismen in de natuur, waarbij uiteindelijk kooldioxide en water vrijkomen. Dit vervuilt het milieu niet, wat zeer gunstig is voor de milieubescherming. Het wordt daarom beschouwd als een milieuvriendelijk materiaal.
De verwerkingsmethode van gewone kunststoffen is nog steeds verbranding en crematie, wat resulteert in de uitstoot van grote hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer. Kunststoffen van poly melkzuur (PLA) worden daarentegen in de bodem begraven voor afbraak, waarbij de vrijgekomen kooldioxide direct in de organische stof van de bodem terechtkomt of door planten wordt opgenomen. Hierdoor komt het niet in de atmosfeer terecht en ontstaat er geen broeikaseffect.
