Polymelkzuur (PLA) is een nieuw biologisch afbreekbaar materiaal dat wordt gemaakt van zetmeelgrondstoffen afkomstig van hernieuwbare plantaardige bronnen (zoals maïs). Glucose wordt verkregen uit zetmeelgrondstof door middel van versuikering, waarna door fermentatie van glucose en bepaalde bacteriën zeer zuiver melkzuur wordt geproduceerd. Vervolgens wordt polymelkzuur met een bepaald moleculair gewicht gesynthetiseerd door middel van chemische synthese.
Het is goed biologisch afbreekbaar. Na gebruik kan het volledig worden afgebroken door micro-organismen in de natuur en uiteindelijk koolstofdioxide en water produceren, wat het milieu niet vervuilt, wat zeer gunstig is voor de milieubescherming. Het staat bekend als een milieuvriendelijk materiaal.
Bij de verwerking van gewone kunststoffen worden nog steeds verbranding en crematie toegepast, waarbij een groot aantal broeikasgassen in de lucht terechtkomt. Bij polymelkzuurkunststoffen daarentegen worden ze in de bodem begraven ter afbraak. De gevormde koolstofdioxide komt dan rechtstreeks in het organische materiaal van de bodem terecht of wordt door planten opgenomen. De koolstofdioxide komt dan niet in de lucht terecht en veroorzaakt dus geen broeikaseffect.
