SINGAPORE (ICIS) – Het Japanse energiebedrijf Tokyo Electric Power Co (TEPCO) heeft de commerciële exploitatie van de kerncentrale Kashiwazaki-Kariwa (KK), Unit 6, hervat. Dit is een baanbrekend en veelzeggend moment in de pogingen om de vraag naar LNG in de Japanse energiesector te verminderen, nu het land worstelt met mogelijke nieuwe vraagstijgingen en op zoek is naar nieuwe energiebronnen.
TEPCO maakte op 16 april bekend dat het de commerciële activiteiten van de 1,35 GW kookwaterreactor had hervat na ontvangst van de benodigde certificaten voor ingebruikname en een goedgekeurde inspectie van de Japanse nucleaire autoriteit (NRA).
De commerciële stroomproductie werd om 16:00 uur lokale tijd hervat. Dit markeert de eerste operationele kerncentrale op de KK-locatie sinds 2012, nadat alle kerncentrales in het land achtereenvolgens waren stilgelegd na het ongeluk met de door TEPCO beheerde kerncentrale Fukushima Daiichi, veroorzaakt door een enorme tsunami in maart 2011.
Marktdeelnemers gaven aan dat de herstart van KK Unit 6 – de grootste kerncentrale van Japan als alle zeven eenheden operationeel zouden zijn, wat vooralsnog onwaarschijnlijk lijkt aangezien alleen Unit 7 in de komende één à twee jaar in gebruik kan worden genomen – de gasgestookte elektriciteitsproductie in het leveringsgebied van TEPCO direct zou verdringen, met name tijdens de tussen- en zomermaanden wanneer de kernenergieproductie een hoge capaciteitsfactor kan bereiken.
Bij volledige benutting zou KK Unit 6 het LNG-verbruik in zijn geheel kunnen verminderen, ervan uitgaande dat de gecombineerde gasturbine-output wordt vervangen, zo schatten handelaren en analisten. De daadwerkelijke vermindering zal echter afhangen van de onderhoudsschema's, de vraag op het net en de economische haalbaarheid van thermische inzet.
Verschillende handelaren gaven aan dat de herstart de Japanse LNG-import op de spotmarkt met één tot twee ladingen per maand op jaarbasis zou kunnen verminderen, ervan uitgaande dat de kernenergieproductie stabiel blijft.
"De herstart van KK Unit 6 verlicht de druk op de vraag naar LNG voor de basislast van elektriciteitsproductie in Oost-Japan", aldus een Japanse handelaar. "Dit betekent minder druk op de vraag naar LNG op de spotmarkt, hoewel de herstart van één enkele eenheid mogelijk niet direct zal leiden tot een afname van de inkoop- of wederverkoopactiviteit op de spotmarkt."
Maar het zijn de lessen die zijn geleerd uit de regelgevingshindernissen en de mechanische complexiteit van het herstarten van een reactor en de bijbehorende energieopwekking na bijna 14 jaar inactiviteit, die het bredere verhaal vertellen over het herstarten van nog eens achttien kerncentrales die nu buiten bedrijf zijn en die, in het meest gunstige geval, weer in gebruik genomen kunnen worden, laat staan gloednieuwe kerncentrales.
"Het herstarten van een kerncentrale in Japan betekent openbare hoorzittingen, toezicht door regelgevende instanties en gevoelige regionale politieke overwegingen", aldus een energieanalist in Singapore.
"Dat zagen we bij KK; de gouverneur moest een beslissing nemen en allerlei overleg plegen. Maar misschien kunnen beleid en publieke percepties, gezien de reeks energiecrises zoals de tsunami van 2011, de oorlog in Oekraïne en nu het Midden-Oosten, wat flexibeler worden."
Met KK erbij heeft Japan nu 15 kerncentrales in bedrijf en, afhankelijk van eventuele problemen met onderhoud en exploitatie, is het land in staat een nucleaire capaciteit van ongeveer 33 GW te exploiteren, volgens recente gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA).
Nog eens 24 kerncentrales zijn permanent gesloten.
VOLGENDE STAPPEN
De gasvraag van Japan is onderwerp van beleidsdebatten en hangt samen met de omvangrijke maakindustrie in de sectoren aandrijflijnen, scheepvaart en energie-infrastructuur. Hernieuwbare energiebronnen en niet-fossiele brandstoffen worden vaak genoemd in verband met andere initiatieven voor decarbonisatie, zoals koolstofafvang en -opslag (CCS).
Tijdens de oorlog met Iran richtten energie-importeurs in heel Azië, waaronder Japan, zich op energiezekerheidsplannen die duidelijk aantoonden dat LNG-kopers hun verbruik al verminderden, eindgebruikers waar mogelijk overstapten op kolen en kernenergie en dat de activiteit op de spotmarkt een geopolitieke risicopremie in stand hield.
De herstart van de kerncentrales verbetert ook de kostenstructuur van TEPCO, aangezien kernenergie aanzienlijk goedkoper is dan LNG-gestookte elektriciteitsproductie onder de huidige aannames over brandstof- en CO2-prijzen. Analisten verwachten dat de toegenomen beschikbaarheid van kernenergie de inzeturen van gasgestookte centrales en de spreiding van de energieproductie in Oost-Japan zal beïnvloeden.
Voor LNG-leveranciers baart de terugkeer van grote kerncentrales voor basislastdoeleinden zorgen over de vraagelasticiteit op lange termijn in Japan, vooral omdat contractverlengingen de aanbestedingsbesprekingen tegen het einde van dit decennium domineren, aldus een leidinggevende in de LNG-sector tegenover ICIS.
"Het laat zien dat zelfs als er verschillende obstakels opduiken, Japan met een krachtige overheidssteun het tempo van de kernenergieproductie kan opvoeren en zo een deel van de vraag kan opvangen."
De komende twee jaar zouden de Japanse inspanningen om de kerncentrales weer op te starten er realistisch gezien toe kunnen leiden dat drie kerncentrales in gebruik worden genomen: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) en Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Eventuele extra herstarts na deze zullen waarschijnlijk in de periode 2027-2028 plaatsvinden en moeten eerder als potentiële opleving dan als harde verwachtingen worden beschouwd.
De Tohoku-elektriciteitscentrale Higashidori Unit 1 (1,1 GW) wordt nog steeds beoordeeld door de NRA, waarbij uitgebreide upgrades ter bescherming tegen tsunami's en aardbevingen nog gaande zijn, hoewel er wel gesproken wordt over een herstart in de "volgende fase".
Ook Shimane Unit 3 (1,37 GW Chugoku Electric) is technisch gezien voltooid, maar de exploitant heeft prioriteit gegeven aan het herstarten van Shimane-2. Door planningsproblemen bij de NRA is het onwaarschijnlijk dat Unit 3 vóór 2027 in de basisopstartfase zal worden herstart.
Chubu Electric heeft ondertussen de plannen voor een herstart op korte termijn in Hamaoka effectief opgeborgen. De eenheden 3-5 (3,6 GW) blijven daar buiten bedrijf vanwege strenge seismische controles na de ramp in Fukushima en tegenslagen op regelgevingsgebied met betrekking tot breuklijnen en tsunami-risico's. Hierdoor staat het energiebedrijf grotendeels aan de zijlijn van de huidige herstartcyclus voor kernenergie in Japan.
Geplaatst op: 21 april 2026