Het leven zit vol met glimmende verpakkingen, cosmetische flessen, fruitschalen en meer. Veel daarvan zijn echter gemaakt van giftige en niet-duurzame materialen die bijdragen aan plasticvervuiling.
Onlangs hebben onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk een manier gevonden om duurzame, niet-giftige en biologisch afbreekbare glitter te maken van cellulose, de belangrijkste bouwsteen van de celwanden van planten, fruit en groenten. Gerelateerde artikelen werden op 11 december gepubliceerd in het tijdschrift Nature Materials.
Deze glitter, gemaakt van cellulose nanokristallen, gebruikt structurele kleur om licht te veranderen en zo levendige kleuren te produceren. In de natuur zijn bijvoorbeeld de flitsen van vlindervleugels en pauwenveren meesterwerken van structurele kleur, die ook na een eeuw niet vervagen.
Met behulp van zelfassemblagetechnieken kan cellulose felgekleurde films produceren, aldus de onderzoekers. Door de celluloseoplossing en coatingparameters te optimaliseren, kon het onderzoeksteam het zelfassemblageproces volledig beheersen, waardoor het materiaal massaal op rollen kon worden geproduceerd. Hun proces is compatibel met bestaande machines op industriële schaal. Met behulp van commercieel verkrijgbare cellulosematerialen kost het slechts een paar stappen om een suspensie met deze glitter te maken.
Nadat de cellulosefilms op grote schaal waren geproduceerd, vermalen de onderzoekers ze tot deeltjes ter grootte van een korrel die gebruikt worden om glitter- of effectpigmenten te maken. De pellets zijn biologisch afbreekbaar, plasticvrij en niet-giftig. Bovendien is het proces veel minder energie-intensief dan conventionele methoden.
Hun materiaal zou gebruikt kunnen worden ter vervanging van plastic glitterdeeltjes en kleine minerale pigmenten die veel in cosmetica worden gebruikt. Traditionele pigmenten, zoals de glitterpoeders die dagelijks worden gebruikt, zijn niet-duurzame materialen en vervuilen de bodem en oceanen. Over het algemeen moeten pigmentmineralen worden verhit tot een hoge temperatuur van 800 °C om pigmentdeeltjes te vormen, wat ook niet bevorderlijk is voor het natuurlijke milieu.
De cellulose nanokristalfolie die het team heeft gefabriceerd, kan op grote schaal worden vervaardigd met behulp van een 'roll-to-roll'-proces, net zoals papier wordt gemaakt van houtpulp. Daarmee is dit materiaal voor het eerst op industriële schaal verkrijgbaar.
In Europa gebruikt de cosmetica-industrie jaarlijks zo'n 5500 ton microplastics. Hoofdauteur van het artikel, professor Silvia Vignolini van de faculteit scheikunde van Yusuf Hamid aan de Universiteit van Cambridge, zei dat ze ervan overtuigd waren dat het product een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de cosmetica-industrie.
Plaatsingstijd: 22-11-2022