Ons leven zit vol glanzende verpakkingen, cosmeticaflesjes, fruitschalen en meer, maar veel daarvan zijn gemaakt van giftige en niet-duurzame materialen die bijdragen aan plasticvervuiling.
Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk hebben onlangs een manier gevonden om duurzame, niet-giftige en biologisch afbreekbare glitter te maken van cellulose, de belangrijkste bouwsteen van de celwanden van planten, fruit en groenten. Gerelateerde artikelen werden op 11 mei gepubliceerd in het tijdschrift Nature Materials.
Deze glitter, gemaakt van cellulose-nanokristallen, gebruikt structurele kleur om licht te veranderen en zo levendige kleuren te produceren. In de natuur zijn bijvoorbeeld de flitsen van vlindervleugels en pauwenveren meesterwerken van structurele kleur, die zelfs na een eeuw niet vervagen.
Met behulp van zelfassemblagetechnieken kunnen felgekleurde films van cellulose worden gemaakt, aldus de onderzoekers. Door de celluloseoplossing en de coatingparameters te optimaliseren, kon het onderzoeksteam het zelfassemblageproces volledig beheersen, waardoor het materiaal op grote schaal in rollen kon worden geproduceerd. Hun proces is compatibel met bestaande industriële machines. Met commercieel verkrijgbare cellulosematerialen zijn slechts enkele stappen nodig om een suspensie met deze glitters te verkrijgen.
Nadat de onderzoekers de cellulosefilms op grote schaal hadden geproduceerd, vermaalden ze deze tot deeltjes met een grootte die geschikt is voor het maken van glitter of effectpigmenten. De korrels zijn biologisch afbreekbaar, plasticvrij en niet-giftig. Bovendien is het proces veel minder energie-intensief dan conventionele methoden.
Hun materiaal zou gebruikt kunnen worden ter vervanging van plastic glitterdeeltjes en kleine minerale pigmenten die veelvuldig in cosmetica worden gebruikt. Traditionele pigmenten, zoals de glitterpoeders die in het dagelijks leven worden gebruikt, zijn niet-duurzame materialen en vervuilen de bodem en de oceanen. Over het algemeen moeten pigmentmineralen tot een hoge temperatuur van 800 °C worden verhit om pigmentdeeltjes te vormen, wat ook niet bevorderlijk is voor het milieu.
De door het team ontwikkelde film van cellulose-nanokristallen kan op grote schaal worden geproduceerd met behulp van een "roll-to-roll"-proces, net zoals papier wordt gemaakt van houtpulp. Daarmee wordt dit materiaal voor het eerst industrieel toepasbaar.
In Europa gebruikt de cosmetica-industrie jaarlijks ongeveer 5.500 ton microplastics. Hoofdauteur van het artikel, professor Silvia Vignolini van het Yusuf Hamid Department of Chemistry aan de Universiteit van Cambridge, zei dat zij geloofden dat het product een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de cosmetica-industrie.
Geplaatst op: 22 november 2022